DÃ LĨNH Y NHÂN

Ông Văn Tùng dịch


★

— —

• THẬP ĐẠI MỸ NHÂN •

VÕ TẮC THIÊN

NXB PHỤ NỮ
ebook©vctvegroup | 02-11-2021

Sau khi ta chết, bia đá trước phần mộ ta, không cần
phải khắc chữ. Đời ta hãy cứ để cho hậu thế đánh
giá. Nhớ lấy!
VÕ TẮC THIÊN

明朝游上苑
火急报春知
化须莲夜发
莫待曉风吹

武则天

Minh triêu du Thượng uyển
Hỏa cấp báo Xuân tri
Hoa tu liên dạ phát
Mạc đãi hiểu phong xuy.

Dịch
Sáng mai chơi Thượng uyển
Hỏa tốc báo xuân hay
Đang đêm hoa hãy nở
Chờ đợi thổi gió mai
VÕ TẮC THIÊN

HỒI THỨ NHẤT
Thần Tướng thuật Viên Thiên Canh, nói kinh bốn họ
Chơi kỳ quặc, Võ Chiếu Nhi khác hẳn người thường

Võ Sĩ Hoạch* đang trò chuyện cùng với phu nhân. Một nha hoàn vào
bẩm:
–  Thưa lão gia, ngài Tổng quản xin cầu kiến.
–  Mau, để cho hắn vào. – Võ Sĩ Hoạch liền quay ra nói với phu nhân –
Có lẽ đã mời được Viên tiên sinh đến, không ngờ lại nhanh đến vậy. – Câu
sau cùng là để nói với phu nhân.
–  Bẩm đại nhân, Viên tiên sinh đến rồi ạ! – Tổng quản khom mình
cung kính trình báo.
–  Mời vào! Mau mời vào! – Võ Sĩ Hoạch nói xong liền đứng lên khỏi
ghế.
–  Bẩm, mời vào phòng khách hay mời tới thư phòng ạ? – Tổng quản
vẫn khom mình hỏi.
–  Cứ mời Viên tiên sinh vào hậu đường thôi! – Võ Sĩ Hoạch nói.
Tổng quản lùi lại một bước, mới quay người, vội vàng bước ra khỏi
phòng.
Võ Sĩ Hoạch vừa đi ra ngoài, vừa nói với phu nhân:
–  Viên tiên sinh tuy không phải là quan viên giữ một chức vụ nào,
nhưng ta cũng nên ra ngoài nghênh đón. – Nói xong đã bước ra khỏi phòng.

Võ Sĩ Hoạch ra nghênh đón Viên Thiên Canh tận ngoài cửa thứ hai. Khi
ông ta đứng ngay ngắn trong tư thế chờ đợi, thì viên Tổng quản đã dẫn
thầy tướng Viên Thiên Canh bước vào cửa lớn.
Võ Sĩ Hoạch trông thấy Viên Thiên Canh, đầu vấn khăn tiêu dao, mặc
áo bào màu lam, chân đi vân hài tất trắng đầy vẻ tiên phong, đạo cốt, sắc
mặt hồng hào, trên môi dưới cằm râu mọc lưa thưa, trông người rất khó
đoán tuổi. Hơn bốn mươi? Hơn năm mươi, hay là đã hơn sáu mươi?
Khi Viên Thiên Canh còn cách xa khoảng mười mấy bước chân, Võ Sĩ
Hoạch đã bước xuống bậc thềm, miệng tươi cười nói:
–  Viên tiên sinh hạ cố vất vả quá, bỉ chức thất lễ không ra nghênh đón
từ xa, xin thứ lỗi, xin thứ lỗi. – Võ Sĩ Hoạch vừa nói vừa chắp tay thi lễ.
–  Bần đạo tài hèn đức mọn, đâu dám để cho đại nhân nghênh đón từ xa,
không dám, không dám. – Viên Thiên Canh đưa tay lên làm một động tác
thăm hỏi giản dị, rồi nói – Xin thiên tôn đại xá cho.
Võ Sĩ Hoạch không biết Viên Thiên Canh là một đạo nhân xuất gia, nay
nghe ông ta tự xưng là bần đạo, bèn lập tức đổi giọng nói:
–  Đạo trưởng, xin mời! Mời vào hậu đường đàm đạo.
Nói xong né mình sang một bên, giơ tay ra.
Viên Thiên Canh cũng giơ tay mời lại:
–  Đại nhân, xin mời!
Hai bên khách khí chào hỏi nhau xong xuôi bèn sánh vai bước vào.
Võ, Viên hai người bước vào trong hậu đường phân ngôi chủ khách an
tọa. A hoàn lập tức dâng trà thơm, mỗi người nhấp một ngụm trà nhỏ.
Võ Sĩ Hoạch đặt tách trà xuống bàn, nhìn Viên Thiên Canh nói:

–  Xin hỏi Viên Đạo trưởng, dùng mặn hay dùng chay để hạ quan lệnh
cho nhà bếp sửa soạn rượu và thức nhắm?
–  Thưa đại nhân, bần đạo không kiêng ăn mặn. Có điều đại nhân cho
gọi bần đạo tới quý phủ, đâu phải chỉ để uống rượu, phải không ạ? Nếu
bần đạo không nhầm là để xem tướng cho thượng nhân của quý phủ? Đúng
như vậy, thì sau khi xem tướng xong, sẽ bày rượu lên cũng không muộn. –
Viên Thiên Canh bưng chén trà lên cười cười.
–  Đạo trưởng xét đoán như thần, đúng là hạ quan mời Đạo trưởng tới
để xem tướng, Đạo trưởng đã dạy vậy rồi, xin cung kính bất như tòng
mệnh ạ. Phiền Đạo trưởng với con mắt thần thông xem tướng cho.
Nói xong, Võ Sĩ Hoạch lập tức sai a hoàn đi mời hai vị công tử là
Nguyên Khánh và Nguyên Sảng tới.
Viên Thiên Canh cười lớn hỏi:
–  Tại sao đại nhân biết bần đạo xem tướng? Bần đạo hoàn toàn không
phải là thuật sĩ xem tướng mặt.
–  Trước đây hạ quan không hề hay biết Đạo trưởng giỏi tướng thuật,
thậm chí còn không biết gì thân phận Đạo trưởng nữa kia. Chỉ cách đấy ít
lâu nghe Đỗ Yêm, Vương Khuê, Vi Đĩnh nói mới biết Viên Đạo trưởng
xem tướng giỏi như thần. – Võ Sĩ Hoạch cười rồi giải thích.
–  Ôi! Ba vị hiền sĩ Đỗ, Vương, Vi. Đúng vậy, trước kia ở Lạc Dương,
bần đạo có xem tướng cho ba vị ấy. – Viên Thiên Canh gật đầu.
Võ Sĩ Hoạch lại nói:
–  Nghe kể rằng Đạo trưởng đã từng nói ba người Đỗ, Vương, Vi sẽ
cùng bị khiển trách, truất chức tạm thời dời đi rồi lập tức sẽ trở lại, về sau
có thể làm quan tam phẩm cả. Quả đúng như lời Đạo trưởng nói. Lúc đó

Đỗ Yêm nhậm chức Binh tào ở phủ Thiên Sách, Học sĩ Văn học quán;
Vương Khuê làm Thái tử Trung Doãn, Vi Đĩnh được Thái tử ẩn đưa lên
làm tướng, làm soái, về sau cả ba người cùng bị đày đi Tây Châu. Sau đó,
đúng như Đạo trưởng nói, lại được triệu về Triều. Yêm làm Ngự sử Đại
phu kiêm Kiểm hiệu Lại Bộ Thượng thư, Khuê được phong chức Thị
Trung, Đĩnh được bổ nhiệm làm Ngự sử Đại phu Đại Thường Khanh
không sai một mảy may. Qua đó đủ biết Đạo trưởng là Thần tướng, vì thế
hạ quan mới phiền Đạo trưởng vất vả tới xem tướng cho gia nhân.
Viên Thiên Canh nói:
–  Bần đạo chỉ căn cứ vào sách tướng mà nói. Còn về cảnh ngộ của ba
vị ấy chẳng qua chỉ là gặp may mà thôi.
Lúc đó hai vị công tử, Nguyên Khánh, Nguyên Sảng đã đến từ lâu,
nhưng chỉ yên lặng nghe cha trò chuyện.
Võ Sĩ Hoạch chỉ vào Dương phu nhân nói:
–  Xin mời Đạo trưởng hãy xem tướng cho phu nhân trước.
Viên Thiên Canh ngắm nghía kỹ Dương phu nhân, lát sau mới nói:
–  Nhìn cốt pháp của phu nhân, chắc chắn là sinh ra quý tử.
Nguyên Khánh, Nguyên Sảng nghe xong, bất giác cười thầm, nghĩ
bụng: Rõ thầy bói nói mò, còn sinh ra quý tử cái gì. Ba ả vịt giời nhóc chưa
đủ thừa, lấy đâu ra mà thêm một quý tử nữa!
Võ Sĩ Hoạch và phu nhân thầm sung sướng. Bởi vì họ rất tin tưởng
Viên Thiên Canh, chắc sau này nhất định sẽ sinh được quý tử thôi.
Võ Sĩ Hoạch lại mời Viên Thiên Canh xem tướng cho Nguyên Khánh
và Nguyên Sảng.
Viên Thiên Canh nhìn hai người một lát rồi nói:

–  Hai cậu này đều là những ông chủ giữ nhà, sau này sẽ làm quan đến
chức tam phẩm. Còn tuổi thọ thì bần đạo không được biết.
Nguyên Khánh và Nguyên Sảng tuy không lấy gì làm tin cho lắm,
nhưng nghe nói là “người chủ giữ nhà, lại có hy vọng làm chức quan tam
phẩm”, thì bụng cũng mừng thầm. Cả hai cùng nói:
–  Tạ ơn Đạo trưởng Thần tướng! – Rồi cùng cúi mình vái lạy.
Võ Sĩ Hoạch lại mời Viên Thiên Canh xem tướng cho trưởng nữ Lan
Nhi.
Viên Thiên Canh ngắm nghía kỹ hồi lâu, rồi nói:
–  Tha thứ cho bần đạo nói thẳng nhé. Cô bé này là đại quý thế nhưng
sợ rằng sẽ bất lợi về đường chồng con đấy!
Lúc đó nhũ mẫu đã bế thứ nữ Chiếu Nhi đứng ở bên cạnh.
Trước kia Võ Sĩ Hoạch lấy Tương Lý thị, sinh ra Nguyên Khánh và
Nguyên Sảng, về sau Tương Lý thị vì mắc bệnh qua đời, ông lấy Dương
thị, có thai lần đầu sinh ra con gái đặt tên là Lan Nhi, lần sau lại sinh ra con
gái. Võ Sĩ Hoạch và Dương thị chỉ mong muốn sinh ra con trai, vì vậy đã
đặt tên cho bé gái sau là Chiếu Nhi, nói dối với người ngoài là con trai, và
cho ăn mặc quần áo của con trai.
Võ Sĩ Hoạch mời Viên Thiên Canh xem tướng cho Chiếu Nhi.
Viên Thiên Canh xem tướng đứa bé đang được ẵm trong tay nhũ mẫu,
một lát rồi nói:
–  Cậu bé này thần sắc rất sảng khoái, không thể dễ biết được, thử để đi
mấy bước xem sao!
Võ Sĩ Hoạch lập tức bảo nhũ mẫu đặt Chiếu Nhi xuống đất.
Chiếu Nhi không khóc, không làm nũng, bước men theo thành giường.

–  Ngẩng đầu lên nào! – Viên Thiên Canh ôn tồn nói.
Chiếu Nhi rất ngoan, ngẩng ngay đầu lên.
Viên Thiên Canh xem kỹ một lát, mặt tái lại vì kinh ngạc, xem kỹ một
lần nữa, kinh hãi nói:
–  Cậu bé này, mặt rồng cổ phượng, quý không để đâu cho hết.
Nói xong, ông ta đứng lên đi quanh Chiếu Nhi nửa vòng, gật đầu, chớp
mắt liên tục, tặc lưỡi liên tục, kinh ngạc nói:
–  Đáng tiếc là một cậu con trai, nếu là gái thì sau này chắc chắn sẽ làm
chủ thiên hạ đó!
Mỗi người trong phòng biểu lộ tình cảm khác nhau, suy nghĩ cũng
không giống nhau.
Nguyên Khánh, Nguyên Sảng cười thầm trong bụng, cái lão đạo họ
Viên này, ngay đến cả nam nữ cũng chẳng nhận ra, lại còn dám tán ngọt
xớt, nào là mắt rồng cổ phượng, nào là quý không để đâu cho hết, rồi lại
làm chủ thiên hạ, rõ thật nực cười, nực cười quá đi mất! Nhưng cả hai
không dám cười ra thành tiếng.
Lan Nhi chỉ nghĩ đến câu nói mình sẽ bất lợi về đường chồng con,
không bụng dạ nào nghe kỹ lời nói của Viên Thiên Canh nữa.
Mấy đứa a hoàn nghe lão gia với Viên đạo nhân trò chuyện với nhau,
và cũng được nghe lão gia và phu nhân khen Viên đạo nhân từng xem
tướng giỏi như thần, nay nghe những lời Viên đạo nhân tán dương đến thế,
cũng đâm ra bán tín bán nghi.
Dương phu nhân nửa tin nửa không. Quý tướng của con gái yêu, đương
nhiên là rất tốt, thế nhưng con gái làm sao có thể làm chủ thiên hạ được?
Ngay đến cả Tể tướng cũng chẳng làm nổi, địa vị cho dù cao nhất cũng

chẳng qua làm được đến Hoàng hậu nương nương là cùng. Ngay cả đến
Hoàng hậu nương nương cũng khó làm nổi nữa kia. Phu nhân biết rằng,
Hoàng thượng của các Triều đại tuyển chọn Hoàng hậu, phần nhiều là con
gái các gia đình danh môn vọng tộc. Phu nhân tuy xuất thân từ tầng lớp đó,
nhưng chồng lại là họ Võ mà họ Võ thì chẳng danh tiếng gì, con gái ngay
cả đến cơ hội được chọn làm Hoàng hậu cũng còn khó có thay, nói gì đến
chuyện làm chủ thiên hạ nữa.
Võ Sĩ Hoạch thì ngược lại vô cùng sung sướng, vượt trên cả mơ ước
của mình, ông hoàn toàn tin phục Viên Đạo trưởng. Bởi lẽ ông quen ba
người Đỗ Yêm, Vương Khuê, Vi Đĩnh, đã từng nghe họ khâm phục tướng
pháp của Viên Thiên Canh đến thế nào rồi. Mà cả ba người lại toàn là
những hạng quân tử nói năng mực thước, ba miệng khác nhau cùng đồng
thanh ca ngợi, lại lấy cả những điều chính họ gặp ra để chứng minh nữa.
Còn về việc tại sao con gái ông lại có thể làm chủ thiên hạ thì ông không
suy nghĩ, thế nhưng ông cũng không nói rõ trước mặt Viên đạo sĩ rằng
Chiếu Nhi là con gái. Ông chỉ sợ làm bẽ mặt Viên Đạo trưởng, sợ rằng sẽ
bị kẻ dưới chế giễu ngay cả nam hay nữ, còn chẳng phân biệt được rõ, thế
mà còn dám lạm bàn tướng với thuật. Ngay lập tức ông sai người bày rượu
thịt để mời Viên Thiên Canh uống rượu tẩy trần và tiếp phong.
Theo tục lệ cổ truyền, những nhà giàu có quyền quý, cha con không
cùng ăn một mâm. Hai cậu Nguyên Khánh, Nguyên Sảng cùng xin phép
cáo lui.
Trở về thư phòng của mình, Nguyên Sảng nói:
–  Thật nực cười đến chết được! Cái Viên lão đạo kia dám vác mặt đi
xem tướng? Ngay cả đến Chiếu Nhi là con trai hay con gái cũng không
nhìn được ra, thế mà còn dám phán bừa là mắt rồng cổ phượng, lại nói là

có thể làm chủ thiên hạ nữa kia đấy. Ngày mai sẽ bảo cho Duy Lương,
Hoài Vận biết, để được một mẻ cười cho sướng cái miệng.
–  Không thể! – Nguyên Khánh nói vẻ mặt lạnh ngắt – Cái chuyện nói
Chiếu Nhi sau này sẽ làm chủ thiên hạ, chớ có để truyền ra bên ngoài đấy
nhé. Chúng ta chỉ có thể cười cợt kín đáo cho vui thôi. Nếu tuyên truyền ra
ngoài, có thể mắc vào tội bất kính, chém đầu cả nhà như chơi đó.
–  Duy Lương và Hoài Vận đâu phải là người ngoài, họ cũng là người
nhà họ Võ cả, nếu phải chém đầu cả nhà, cũng sẽ không thiếu họ, ai đại gì
nói ra ngoài được? – Nguyên Sảng nói, vẻ không phục.
Nguyên Khánh vẫn nói với nét mặt lạnh lùng:
–  Nguyên Sảng, chớ có trái lời. Mồm mép của Duy Lương và Hoài
Vận không có chốt khóa đâu đấy, còn nhớ sự việc khi Chiếu Nhi được đầy
tháng không?
Đấy là sự việc đã qua.
Ngày Chiếu Nhi đầy tháng, Võ Sĩ Hoạch bèn bày yến tiệc đãi tân
khách. Mục đích của ông có hai, một là mượn dịp làm lễ đầy tháng, để
kiếm một khoản lợi lớn. Ông là Đô đốc, là quan võ tối cao của một châu.
Các Trưởng sử, Tư mã, Lục sự, Chu tào tham quân sự, Thị thừa, các văn sĩ
lương y v.v… đều đem lễ hậu đến biếu, không đợi phải ngỏ lời. Thứ sử
châu và các quan thuộc hạ như biệt giá, Trưởng sử, Tư mã, Lục sự chư tào
tham quân sự, Thị thừa, văn sĩ, lương y v.v… ai không có lễ vật đến biếu,
hơn nữa còn có quan lại các hạt, các huyện cùng với các phú thượng đại
cổ, thân sĩ, phú hộ, cộng thêm các Trấn tướng trong các Trấn binh, Nhung
chủ, Chiết xung, Tả hữu quả nghị Đô úy, Binh tào kiệt tướng, Hiệu úy, Đội
chính v.v… Hai là, coi Chiếu Nhi là con trai, mời họ tới chúc mừng được
quý tử. Vì thế, lễ đầy tháng đã tổ chức vô cùng náo nhiệt.

Lúc đó bọn Nguyên Khánh và Nguyên Sảng đã tỏ ra rất khó chịu, lấy lý
do là chiêu đãi họ hàng thân tộc, bèn kéo hai người anh em họ là Duy
Lương và Hoài Vận vào nấp trong thư phòng ba hoa đủ thứ chuyện, nào là
“con ranh kia không đáng chúc mừng, càng không đáng để cho mọi người
biết đến”, nào là “con gái có gì đáng vẻ vang, lớn lên cuối cùng cũng chỉ là
của người ta”. Những câu nói bất kính đó, rốt cuộc vạch ra là: “Dương phu
nhân chỉ biết sinh con ranh, làm sao sinh được ra thằng nhóc”, “chỉ sinh vịt
giời, chứ làm sao sinh nổi ông tướng” v.v…
Duy Lương và Hoài Vận cùng vào hùa theo.
Về sau, Duy Lương và Hoài Vận đã đem điều nghị luận ở thư phòng
lần ấy ra bàn tán linh tinh nhiều lần, truyền đến tai Võ Sĩ Hoạch, ông ta
bèn gọi Nguyên Khánh, Nguyên Sảng tới mắng cho một trận.
Nguyên Khánh thấy Nguyên Sảng không bắt chuyện nữa, lại bảo:
–  Lời nói Chiếu Nhi sẽ làm chủ thiên hạ, Viên lão đạo là vui miệng nói
bừa, có thể cũng chẳng sao, nhưng chúng ta thì không được phép nói ra
ngoài. Viên lão đạo bốn bể là nhà, bỏ đi là xong, hơn thế, ông ta có thể phủi
quách lời mình nói. Chúng ta thì không thể, chúng ta có gia đình, có cơ
nghiệp, hơn nữa cha chúng ta đang nhậm chức Đô đốc, việc này mà để cho
Triều đình biết, chúng ta chết cả nút mà không có chỗ chôn đấy.
–  Hừ! – Nguyên Sảng “hừ” một tiếng ở trong mũi, rồi nói – Chúng ta
cười vào mũi những lời nói của Viên lão đạo, nhưng bà già có lẽ cũng đang
sung sướng vì câu nói ấy lắm đấy nhé! – Nguyên Khánh, Nguyên Sảng rất
vô lễ với mẹ kế Dương thị phu nhân, rất ít khi gọi Dương thị là mẹ, vì gia
quy của nhà họ Võ không có cái lệ sớm tối chực hầu cha mẹ. Sau lưng,
chúng chỉ gọi Dương thị là bà già.

–  Bà ta cũng chẳng lấy gì làm sung sướng cả. – Nguyên Khánh nói –
Sao bà ta lại không biết một điều đơn giản, rằng là từ cổ chí kim chưa hề
có một người đàn bà nào làm Hoàng đế cả, huống hồ lại xuất thân từ một
gia đình như gia đình ta. Giá như lời Viên lão đạo nói hai chúng ta có thể
làm quan tam phẩm thì còn có thể tạm tin được đi!
Nguyên Sảng lập tức tiếp lời:
–  Đương nhiên là có thể tin. Chúng ta làm quan tam phẩm thì có gì là
khó. Quan to làm không được, chứ làm quan tam phẩm ở châu quận ngoài
thì nước mẹ gì.
Hai người còn đang trò chuyện, gia nhân đã tới mời đi ăn cơm.
Anh em Nguyên Khánh bàn luận về Chiếu Nhi như thế nào không cần
biết, chỉ biết từ nhỏ, Chiếu Nhi đã có biểu hiện khác hẳn với mọi người.
Lên ba tuổi, Chiếu Nhi đã cai sữa, nhưng vẫn do nhũ mẫu chăm sóc.
Ngoài ra Chiếu Nhi còn được bốn tiểu a hoàn cùng chơi với. Bốn tiểu a
hoàn đó tuổi chỉ mười hai mười ba, chúng vốn là những đứa trẻ nhỏ nhưng
vì nhà nghèo, nên phải tới làm nô tì cho nhà quan. Trong số tiểu a hoàn chỉ
có Tiểu Hồng là xinh đẹp, Chiếu Nhi chỉ chọn Tiểu Hồng chơi với mình,
còn ba đứa kia rất vui vì được thanh nhàn. Tiểu Hồng thì lại quá khốn khổ.
Chiếu Nhi lên ba, nhưng vẫn chưa một lần được ra khỏi cửa phủ, thế
nhưng lại suy nghĩ hết sức kỳ quặc, chỉ muốn cưỡi được ngựa, liền bắt
Tiểu Hồng phục xuống, hai tay chống dưới đất, Chiếu Nhi cưỡi lên trên
người Tiểu Hồng, nhong nhong bắt Tiểu Hồng bò đi. Tiểu Hồng rớt nước
mắt đành phải làm theo sự sai bảo của Chiếu Nhi. Chiếu Nhi lấy làm khoái
vì việc làm đó, mỗi ngày đều bắt Tiểu Hồng làm ngựa đến mấy lần. Nhũ
mẫu nhìn thấy thế không cầm lòng được, rất thương Tiểu Hồng liền bắt ba
tiểu a hoàn kia làm ngựa thay Tiểu Hồng, nhưng Chiếu Nhi không chịu.

Mặc dù nhũ mẫu đã nói hết lời lẽ, Chiếu Nhi vẫn không chịu, chỉ một mực
bắt Tiểu Hồng làm ngựa mà thôi.
Một hôm, Chiếu Nhi lại cưỡi lên người Tiểu Hồng, mặt mày rạng rỡ
cười như nắc nẻ, còn Tiểu Hồng thì vừa bò vừa khóc. Lúc đó vắng mặt nhũ
mẫu và ba tiểu a hoàn kia, Tiểu Hồng tức quá, bèn vòng một cánh tay trở
lại véo trộm lên trên mông Chiếu Nhi một cái. Tiểu Hồng không véo mạnh.
Chiếu Nhi khóc váng lên. Nhũ mẫu nghe tiếng khóc chạy đến. Chiếu Nhi
vừa lăn lộn trên mặt đất vừa khóc, nhũ mẫu hỏi cũng không trả lời, còn
Tiểu Hồng thì sợ hãi quá, sắc mặt tái nhợt, nước mắt giàn giụa đứng bên
cạnh, môi run lập bập, lặng im thin thít.
Nhũ mẫu đành phải bế Chiếu Nhi tới gặp Dương phu nhân.
Dương phu nhân nhìn thấy Chiếu Nhi lấm đầy bụi đất, lập tức sa sầm
nét mặt, quở trách nhũ mẫu:
–  Các ngươi trông trẻ? Tại sao lại để cho Chiếu Nhi lấm bụi đất thế
này?
Nhũ mẫu đang định giải thích, nhưng Chiếu Nhi đã nói rõ ràng, rành
mạch:
–  Mẹ ơi, con bắt Tiểu Hồng làm ngựa cho con cưỡi, Tiểu Hồng lại
ném con xuống đất, làm cho con ngã rất đau, nên con khóc.
Dương phu nhân nghe xong, giận dữ quát:
–  Tiểu Hồng, con nô tỳ to gan, lại dám ném tiểu thư xuống đất, để cho
tiểu thư bị ngã. Mày có mấy mạng sống mà đền được đây? Lại không mau
mau quỳ xuống chịu phạt hả?
Tiểu Hồng nước mắt nước mũi trào ra, quỳ ở trước mặt Dương phu
nhân, không dám phân trần, không kêu ca một lời.

Nhũ mẫu biết Tiểu Hồng không dám làm bậy, mà nếu Tiểu Hồng
không cẩn thận làm cho Chiếu Nhi lộn xuống dưới đất cũng không thể ngã
mạnh, ngã đau được. Nhũ mẫu vội vàng nói:
–  Thưa phu nhân, xin để cho con tới xem xét kỹ thân thể nhị tiểu thư,
xem thử bị ngã đau ở chỗ nào, hoặc bị tím hoặc bị sưng, xem thử có phải
mời ông lang tới buộc thuốc hay không? – Nói xong nhũ mẫu bèn vạch áo
của Chiếu Nhi để xem xét, ý của nhũ mẫu là nếu không bị thương thì sẽ dễ
dàng xin phu nhân tha phạt cho Tiểu Hồng.
Nhưng Chiếu Nhi không để cho nhũ mẫu cởi khăn áo ra. Dương phu
nhân không biết rõ đầu đuôi, chỉ vì sợ Tiểu Hồng làm ngã đau con gái, nên
đã đích thân tự tay cởi áo của con gái ra.
Toàn thân trên dưới của Chiếu Nhi không đỏ, không tím, không sưng,
không có một chút thương tích nào.
Nhũ mẫu vội nói:
–  Thưa phu nhân, may mà tiểu thư không bị ngã đau, xin hãy tha cho
Tiểu Hồng lần này, chỉ trách nó không cẩn thận, hơn nữa nó còn quá nhỏ,
có lẽ còn chưa hiểu được làm ngựa thì phải bò như thế nào.
–  Không được! – Dương phu nhân bực tức nói – Bé thế mà lại dám vứt
Chiếu Nhi xuống đất, lần này không trừng trị, lần sau nó dám làm cho
Chiếu Nhi ngã chết đó, hãy mau làm theo gia pháp, đánh hai mươi roi.
Nhũ mẫu nghe nói đánh Tiểu Hồng hai mươi roi, lập tức quỳ xuống đất
cầu xin:
–  Thưa phu nhân, Tiểu Hồng quá nhỏ, xin hãy nể mặt tuổi tác của con,
mà giảm bớt cho nó một chút! – Nhũ mẫu biết rằng xin miễn phạt là không
thể được, cho nên đã xin giảm.

Ba đứa tiểu a hoàn cũng lập tức quỳ xuống trước mặt Dương phu nhân,
cúi đầu xin chịu thay cho Tiểu Hồng.
Dương phu nhân biết rõ Chiếu Nhi lớn lên là do bú sữa của nhũ mẫu,
nên đành phải ban cho nhũ mẫu một chút tình cảm, nói:
–  Các ngươi đứng dậy đi! Nể mặt nhũ mẫu, chỉ đánh mười roi thôi!
Dương phu nhân nhìn thấy quần áo của Tiểu Hồng rách hết, có máu rỉ
ra, lập tức quát:
–  Hãy cút về đi, lần sau tái phạm, nhất định sẽ phạt nặng! – Lại quay
mặt sang nhũ mẫu nói – Cho nó nghỉ ba ngày.
Nhũ mẫu thấy cơ hội, lập tức bẩm nói:
–  Thưa phu nhân, bốn đứa bọn Tiểu Hồng còn quá nhỏ, khó làm cho
tiểu thư vừa lòng, có nên chọn bốn đứa khác, lớn tuổi hơn một chút để chơi
với tiểu thư hay không? Như vậy thì có thể làm cho tiểu thư vui vẻ. Bởi vì
những đứa lớn tuổi khéo léo hơn, có thể nghĩ ra nhiều trò hay để cho tiểu
thư vui vẻ hơn.
Dương phu nhân nghỉ ngợi một lát, nói:
–  Ngươi nói cũng đúng, thôi hãy đi nói với nữ quản gia, hãy chọn lấy
bốn đứa a hoàn khác, tuổi khoảng mười bảy mười tám, dẫn tiểu thư đi chơi
đùa, vẫn do ngươi cai quản đấy nhé.
–  Vâng ạ, thưa phu nhân, con sẽ làm như vậy! – Nhũ mẫu và ba đứa a
hoàn dắt Tiểu Hồng đi.
Thế là lại thay đổi bốn đứa a hoàn lớn để cùng chơi đùa với Chiếu Nhi.
Thực ra vận mệnh của chúng cũng chẳng hơn gì Tiểu Hồng. Có điều nhũ
mẫu phát hiện ra một quy luật nhỏ, có lẽ đó là đặc điểm của Chiếu Nhi.
Chiếu Nhi chỉ chọn những a hoàn xinh đẹp thanh tú để chơi, còn những a

hoàn tương đối xấu xí một chút, hơi hơi đần độn một chút, thì ngay cả
nhìn Chiếu Nhi cũng không thèm.
Trong số bốn a hoàn mới này, có một đứa tên là Diệp Hoa, rất xinh đẹp
và thanh tú. Tiếc thay nó lại là một a hoàn, nếu được sinh ra trong một gia
đình phú quý, nhất định nó sẽ là một tiểu thư đáng được tôn kính.
Trong phủ Đô đốc có một vườn hoa, trong vườn có đình đài, hoa cỏ,
cây cối, còn có một con suối nhỏ dẫn nước vào, trên suối có cầu, dưới
nước có tròng sen.
Chiếu Nhi rất thích chơi ở trong vườn hoa. Tại đấy, Chiếu Nhi sai các
a hoàn đi bắt chuồn chuồn, bươm bướm, và chỉ chuyên đòi một mình Diệp
Nhi đi bắt. Hễ ba đứa a hoàn kia bắt về, chẳng những Chiếu Nhi không
chơi, mà còn bảo chúng thả cho bay đi, rồi lại bắt Diệp Nhi phải bắt đem
về.
Cách chơi bươm bướm, cào cào của Chiếu Nhi cũng chẳng khác gì
cách chơi của những đứa trẻ nói chung, bắt a hoàn dùng một sợi chỉ buộc
chặt vào bươm bướm, chuồn chuồn, chỉ buộc chặt qua lưng và bụng, một
đầu sợi tơ cầm chắc trong tay, rồi để cho bươm bướm chuồn chuồn bay đi
bay lại. Điều khác nhau là, những đứa trẻ nói chung sau khi chơi xong thì
thả cho chúng bay; Chiếu Nhi thì không như vậy, vô luận là những con
bươm bướm xinh đẹp, hoặc những con chuồn chuồn lộng lẫy như thế nào,
sau khi chơi xong, đều giết chết từng sinh mệnh nhỏ một, không tha một
con nào. Hơn thế phương pháp và thủ đoạn đem giết chúng cũng không
giống như một đứa trẻ bình thường. Trước hết xé tan từng chiếc cánh, sau
đó kéo đứt lưng bụng, Cuối cùng cấu cho đứt đầu, mặc dù đôi tay vì thế
bẩn hết, Chiếu Nhi cũng chẳng hề để ý.

Diệp Nhi chuyên làm công việc đuổi bắt, vì vậy mỗi ngày đều mệt và
thở dốc, mồ hôi chảy đầm đìa. Còn ba đứa a hoàn kia, chỉ cho phép dùng
những sợi tơ buộc chặt bươm bướm, chuồn chuồn lại, chứ không cho phép
chúng đuổi bắt. Kể cũng lạ, trong vườn hoa cũng có một số chim sơn tước
bay lượn, kêu hót, thế nhưng Chiếu Nhi không sai Diệp Nhi bắt, có lẽ nó
cũng hiểu rằng, sơn tước không phải là thứ chim mà Diệp Nhi có thể đuổi
bắt được.
Nhũ mẫu đã nhìn thấy dụng ý của Chiếu Nhi. Chiếu Nhi thực ra không
yêu cái đẹp, tựa hồ như chán ghét cái đẹp. Tiểu Hồng, Diệp Nhi đều là
những cô gái đẹp, thế mà Chiếu Nhi chỉ thích dày vò chúng, bươm bướm,
chuồn chuồn đều là những thứ đẹp, thế mà Chiếu Nhi đã xé tan thân chúng
ra thành từng mảnh nhỏ.
Những bé gái nói chung đều thích lấy những bông hoa đẹp đội lên đầu,
hoặc cài lên áo. Chiếu Nhi thì không, đem hoa tới, hết đặt ở dưới mũi ngửi
ngửi hít hít một lát, lại đưa lên trước mặt ngắm nghía một lúc, rồi lập tức
đặt hoa xuống bên cạnh, trước hết cầm lên một bông rồi xé nát từng cánh
hoa một. Chiếu Nhi làm việc đó rất tỉ mỉ, mỗi lần chỉ xé nát một cánh.
Điều đó còn chưa đáng kể. Những bông hoa mà Chiếu Nhi xé ra cũng
không để cho nó lưu lại hoàn chỉnh, mà lại đem cánh hoa đó xé nát vụn
thành từng mảnh nhỏ.
Thoạt đầu, khi Viên lão đạo xem tướng cho Chiếu Nhi, nhũ mẫu đã
nghe rõ từng lời của Viên lão đạo. Nhũ mẫu thầm nghĩ, có lẽ nào Chiếu
Nhi bướng bỉnh, ngang ngạnh, tàn hại những sinh mệnh nhỏ, buông thả bừa
bãi như vậy, lại có thể trở thành người làm chủ thiên hạ được ư? Nhũ mẫu
không dám nói ra miệng. Mỗi lần thấy Chiếu Nhi dày vò a hoàn, giết chết

bươm bướm, chuồn chuồn, xé nát những bông hoa, nhũ mẫu chỉ khe khẽ
lắc đầu, nhẹ nhàng thở dài.
Chiếu Nhi luôn mặc quần áo con trai, cách chơi của Chiếu Nhi cũng
không giống như một cô bé. Chiếu Nhi thường bắt dế, đào tổ kiến, nhào
bùn vắt thành những con ếch. Nhũ mẫu và mấy a hoàn ngày nào cũng phải
mấy lần rửa tay rửa mặt cho Chiếu Nhi. Ngày nào cũng phải mấy lần thay
giặt quần áo cho Chiếu Nhi. Nếu ngẫu nhiên Dương phu nhân nhìn thấy,
bốn đứa a hoàn thế nào cũng bị đánh bị chửi.
Nhũ mẫu còn phát hiện một điểm khác ở Chiếu Nhi không giống với
người thường là ở chỗ mỗi khi một nữ hầu, a hoàn hoặc nam hầu, vì phạm
một lỗi nhỏ mà bị đánh đòn trừng phạt, Chiếu Nhi không hề sợ hãi phải
trốn đi không nhìn, Chiếu Nhi còn bước tới gần hơn nghển cổ lên nhìn
xem, tựa hồ như đang thưởng thức một sự việc lý thú.
Cha mẹ cưng chiều Chiếu Nhi, người dưới không dám chòng ghẹo
Chiếu Nhi, Chiếu Nhi đã trở thành một tiểu bá vương ở trong Võ phủ. Tiểu
bá vương lại chỉ sợ một người, đó chính là Nguyên Sảng.
Nguyên là Nguyên Khánh, Nguyên Sảng không hề chú ý tới Chiếu Nhi,
mỗi ngày chỉ gặp Chiếu Nhi một hai lần, có khi cả ngày cũng không gặp
mặt.
Nguyên Khánh, Nguyên Sảng không để ý tới Chiếu Nhi. Chiếu Nhi đã
chủ động đi tìm đến cửa của họ.
Đó là năm Chiếu Nhi lên năm tuổi.
Một hôm, Nguyên Khánh, Nguyên Sảng sánh vai nhau đi dạo trong
vườn hoa. Nguyên Sảng đang nghịch nghịch bông hoa mẫu đơn trong tay.

Nhũ mẫu ngồi ở trên chiếc trường kỷ, đang nhìn bốn a hoàn chơi trộn
đất nặn ếch với Chiếu Nhi.
Nguyên Khánh, Nguyên Sảng bước lại.
Nhũ mẫu nhìn thấy anh em Nguyên Khánh trước, liền đứng dậy chào:
–  Hai vị thiếu gia đi dạo chơi đó ạ?
Nguyên Khánh, Nguyên Sảng rất tôn trọng nhũ mẫu, bởi vì cả hai anh
em cùng được lớn lên dưới sự chăm sóc của nhũ mẫu. Hai người cùng
dừng bước cười hỏi:
–  Chào má má!
Bốn a hoàn nghe tiếng nói liền đứng dậy, buông hai tay dính đầy bùn,
ngượng ngùng đỏ mặt, hạ thấp giọng chào hai vị thiếu gia.
Chiếu Nhi cũng đứng lên. Chiếu Nhi phát hiện ra hoa mẫu đơn ở trong
tay Nguyên Sảng, liền chẳng chào hỏi, nói như ra lệnh: – “Đưa hoa cho
tôi!”
Nguyên Sảng vốn rất ghét Chiếu Nhi, nay gặp nó, đến chào hai anh
một tiếng cũng không, lại đòi hoa như ra lệnh, trong lòng bực tức, liền
quẳng bông hoa xuống đất, ngửng cao đầu bỏ đi.
Chiếu Nhi ra lệnh:
–  Nhặt hoa lên cho tôi!
Diệp Nhi vội vàng nhặt hoa lên, đưa tới trước mặt Chiếu Nhi.
Chiếu Nhi quát to:
–  Ai cần ngươi nhặt? Đặt xuống, tôi cần hắn nhặt lên cho tôi! – Giọng
thì trẻ con nhưng lại rất oai nghiêm.

Nguyên Sảng đâu có thể nhặt hoa cho Chiếu Nhi, chỉ hừ một tiếng ở
trong mũi, chẳng nói câu nào, liền rảo bước bỏ đi.
Mệnh lệnh của Chiếu Nhi từ trước không người nào dám không nghe,
kể cả cha mẹ. Thế mà hôm nay lại vấp phải cái đinh, Chiếu Nhi rất tức
giận, liền chạy nhanh mấy bước dùng hai tay ôm chặt lấy chân của Nguyên
Sảng, miệng vẫn ra lệnh:
–  Anh nhặt hoa lên cho tôi, đừng hòng đi thoát!
Nguyên Sảng bị Chiếu Nhi ôm chặt chân, cúi đầu xuống nhìn, thấy trên
áo, trên quần của mình đã bị bùn đất làm bẩn cả, Nguyên Sảng bực tức nói:
–  Bỏ tay ra!
–  Anh phải nhặt hoa lên cho tôi!
–  Mày có bỏ tay ra không?
–  Anh phải nhặt hoa lên cho tôi! – Chiếu Nhi vẫn nhắc lại mệnh lệnh,
hai tay ôm rất chặt.
Nguyên Sảng hất tung chân, nhưng vẫn không gỡ được đôi tay của
Chiếu Nhi, liền cúi rạp xuống kéo mạnh đôi tay của Chiếu Nhi, quay mình
bỏ đi, miệng càu nhàu nói:
–  Đồ mất dạy ở đâu thế, thật chẳng ra làm sao!
Chiếu Nhi vẫn không chịu buông tha, lại đuổi theo hai bước, rồi ôm
chặt chân của Nguyên Sảng, làm cho Nguyên Sảng loạng choạng.
–  Anh phải nhặt hoa lên cho tôi! – Chiếu Nhi vẫn nhắc lại mệnh lệnh
cũ.
Nguyên Sảng bực tức, liền cúi xuống dùng sức gỡ mạnh đôi tay của
Chiếu Nhi ra, rồi tiện tay phát lên lưng Chiếu Nhi một cái, từ miệng buông
ra câu chửi:

–  Con ranh gây rối loạn, phải biết phép tắc chứ!
Kỳ thực, tuy Nguyên Sảng rất bực tức, nhưng không dùng sức đánh
mạnh Chiếu Nhi, chỉ phát nhẹ bằng bàn tay, chẳng đau đớn gì.
Chiếu Nhi không tỏ ra gan góc nữa, liền nằm lăn trên mặt đất, vừa lăn
lóc vừa gào lên thật to:
–  Đau chết tôi rồi! Đánh chết tôi rồi!
Nguyên Khánh bước lại, nói với Nguyên Sảng:
–  Đụng vào nó làm gì? Bỏ đi cho xong!
–  Đại ca ơi, anh đã nhìn thấy cả rồi đó, em có dây vào nó đâu?
–  Đi thôi! Đi thôi! Làm gì phải bực tức vì một việc nhỏ cỏn con này?
–  Đen đủi thật! Chuyện bực tức này đâu phải em gây ra. – Nguyên
Sảng vẫn càu nhàu.
Nguyên Khánh kéo mạnh cánh tay Nguyên Sảng nói:
–  Đi thôi! Trở về thư phòng thôi!
–  Khoan đã! – Một tiếng quát vang lên từ phía sau Nguyên Khánh,
Nguyên Sảng, đó là tiếng của Dương phu nhân.
Lúc này Diệp Nhi đã ôm chặt Chiếu Nhi vào trong lòng.
Chiếu Nhi vừa quằn quại trong vòng tay Diệp Nhi, vừa kêu khóc om
sòm.
–  Đau chết tôi rồi, đánh tôi đau lắm rồi!
Nhũ mẫu đang dùng lời ngon ngọt để dỗ dành.
Nguyên Khánh, Nguyên Sảng quay mình lại, nhìn thấy Dương phu
nhân mặt đầy vẻ bực tức, đang hùng hổ bước lại gần.

Chiếu Nhi tuy chưa nhìn thấy mẹ, nhưng đã nghe thấy tiếng nói, liền
cố sức xoay mạnh, hai tay vung loạn lên, hai chân vừa giãy vừa đạp. Diệp
Nhi gần như không ôm nổi nữa. Chiếu Nhi vẫn cố sức gào to:
–  Đau chết tôi rồi! Đánh tôi đau lắm rồi!
–  Đặt Chiếu Nhi xuống đi, để cho chúng nó đánh, xem chúng nó dám
đánh chết Chiếu Nhi không nào?
Nhũ mẫu, a hoàn đều không biết nói sao.
Diệp Nhi ôm Chiếu Nhi đến đứt cả hơi, lúc này không biết có nên đặt
xuống hay không.
Dương phu nhân nhìn thấy Diệp Nhi chưa đặt Chiếu Nhi xuống, lại
một lần nữa ra lệnh:
–  Diệp Nhi, ngươi điếc à? Ta ra lệnh cho ngươi đặt Chiếu Nhi xuống,
để cho chúng nó đánh.
Chiếu Nhi vừa được đặt xuống đất, lập tức lại lăn lộn, miệng không
ngừng ngằn ngặt gào thét:
–  Đánh chết tôi rồi! Đánh tôi đau lắm rồi!
Chiếu Nhi lăn lộn ở giữa, một bên là Dương phu nhân đứng, còn một
bên là Nguyên Khánh, Nguyên Sảng, nhũ mẫu và bốn a hoàn, mười con
mắt chờ sự việc phát triển.
Dương phu nhân trợn mắt nhìn Nguyên Sảng nói:
–  Ngươi đánh đi! Tại sao không dám đánh nữa?
–  Dì có biết tại sao không? – Nguyên Sảng bực tức nói.
–  Bất kể vì lẽ gì, mày không được đánh nó. Ta còn sống, cha mày còn
sống, ngươi là anh không có quyền dạy dỗ nó, càng không được đánh nó!

Nguyên Sảng thực sự cảm thấy không nên đánh Chiếu Nhi, liền nói:
–  Tôi đâu có đánh nó, chỉ phát nhẹ lên trên lưng nó thôi.
–  Phát nhẹ thôi à? – Dương phu nhân hừ một tiếng ở trong mũi, nói
tiếp – Phát nhẹ thôi mà Chiếu Nhi lại khóc la như vậy hả?
Nguyên Sảng thấy Dương phu nhân vu cho mình đánh Chiếu Nhi, liền
bực tức cúi mình giơ tay túm lấy Chiếu Nhi, Chiếu Nhi bị nâng lên không
trung, tay chân giờ đạp loạn xạ, trong miệng hò hét, thế nhưng đã hết chỗ
dùng sức.
Nguyên Sảng dùng một tay kia túm lấy quần áo của Chiếu Nhi, cố sức
dứt, dứt đứt dải áo rồi tuột hết quần áo ra. Nguyên Sảng nâng Chiếu Nhi
tới trước mặt Dương phu nhân nói:
–  Xem đi, xem cho kỹ đi, chỗ nào bị đánh nào? Không tím, không đỏ,
không sưng, da dẻ vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu vết nào, sao lại bảo là
đánh đau lắm? Sao lại bảo là đánh mạnh lắm? Khi tôi phát lên lưng nó còn
nhẹ hơn đánh một con ruồi. Nó làm cho bùn đất lấm bẩn hết lên quần áo
của tôi, tôi tức quá chỉ phát nó một cái nhẹ. Xin cứ khám nghiệm thử xem,
nếu quả thật đánh mạnh, tôi xin chịu phạt. Chỉ có vậy mà nó bị thiệt mạng
thì ...